高血壓病的特征，為外周阻力持續(xù)增高導(dǎo)致血壓的異常升高，并伴隨著心臟與血管的結(jié)構(gòu)性變化。神經(jīng)調(diào)節(jié)是血壓調(diào)節(jié)的一個(gè)重要方面。因此，在研究高血壓的總外周阻力增高的機(jī)制時(shí)，人們會(huì)很自然地想到交感神經(jīng)在其中的作用。經(jīng)多年研究，可以認(rèn)為至少在部分高血壓患者中，交感神經(jīng)活動(dòng)的增強(qiáng)是高血壓的始發(fā)因素。

在高血壓的初期，交感神經(jīng)興奮作用于β細(xì)胞，使心率加快，心肌收縮力加強(qiáng)，心輸出量增加；作用于血管α受體，使小動(dòng)脈收縮，外周阻力增加，導(dǎo)致動(dòng)脈壓升高。另外，外周交感神經(jīng)興奮釋放去甲腎上腺素，使血管收縮外周阻力增強(qiáng)，引起血壓升高也是一個(gè)較明顯的因素。但隨著病情的進(jìn)一步發(fā)展，血壓的升高便可能逐漸擺脫對(duì)交感神經(jīng)的依賴而發(fā)展下去，這主要是下列因素影響的結(jié)果：

①結(jié)構(gòu)性強(qiáng)化作用。長(zhǎng)時(shí)間的高血壓灌注，可導(dǎo)致血管平滑肌細(xì)胞增生肥大，使管壁增厚，管腔狹窄，總外周阻力進(jìn)一步增高，這是一個(gè)正反饋過程。

② 腎臟的作用，由于交感神經(jīng)活動(dòng)增強(qiáng)，使得腎小動(dòng)脈收縮，血壓升高。而血壓升高的本身就可以造成腎動(dòng)脈肥厚，管腔狹窄。上述變化的結(jié)果是腎血流量減少，需要更高的血壓，才能維持腎臟的血流，其次，交感神經(jīng)活動(dòng)的增強(qiáng)使血壓升高，對(duì)腎素釋放的抑制減弱，腎素分泌增多，腎素血管緊張素醛固酮系統(tǒng)活性增強(qiáng)，也是血壓升高的又一原因。

③其他因素如后負(fù)荷的增加，使得心肌變得肥厚，動(dòng)脈壓力感受器的重調(diào)，也與血壓的升高有關(guān)。

總之，交感神經(jīng)活性增加，可能參與原發(fā)性高血壓發(fā)病的始發(fā)機(jī)制，但對(duì)血壓的持續(xù)增高不一定起決定作用。在循環(huán)系統(tǒng)從正常狀態(tài)發(fā)展為高血壓狀態(tài)的整個(gè)過程中，交感神經(jīng)確實(shí)參與其過程，但更確切的機(jī)制和作用，還有待于今后進(jìn)一步研究。